Грохнул выстрел, и здоровенная кошка, со шкурой дымчато-серого окраса, словно налетела на стену. Ещё бы, тяжёлая пуля двенадцатого калибра обладает весьма серьезной останавливающей силой.

Именно в этот момент я понял, что моя реакция стала чуточку лучше. Даже успел выстрелить дважды по раненому зверю, не дав ему прийти в себя. При этом стрелял не для того, чтобы просто попасть, бил прицельно в голову, и не промахнулся.

Ну а дальше началась бойня. Видимо сработала какая-то условность Упорядоченного, и зверьё полезло из всех щелей. Я только успевал дозаряжать ружьё, как из проулка, с крыш домиков, из-за заборчиков на меня кидалась очередная хищная тварь. Отметилась и стая мутопсов, попытавшихся погрызть колёса платформы и клетку.

Отстреливался я до тех пор, пока не понял, что запас патронов, взятых с собой, почти закончился, а на меня в этот момент прёт здоровенная обезьяноподобная тварь, которой скорее всего ничего не стоит перевернуть мою тушку вместе с платформой. Это ж какого уровня зверюга?

Включив на пульте управления задний ход, я дозарядил последние патроны, и выстрелил в грудь быстро приближающемуся кинконгу. Того мой выстрел чуть замедлил, но лишь на время, приведя в бешенство. Взревев на всю округу, зверь поднялся на задние лапы, и начал молотить передними себя в грудь.

Похоже обезьяныш не сталкивался с людьми и их оружием. Я ещё трижды выстрелил в противника, целясь ниже пояса. С поврежденной конечностью слишком быстро не побегаешь.

Патроны закончились, а зверь, хоть и сменил яростный рёв на крик боли, всё же продолжил наступать. К счастью, его подвижность сильно пострадала, благодаря чему я начал отрываться от преследователя.

Закинув ружьё за спину, потянул из-за пазухи планшет, и быстро набил на нём:

«План Б»

Зря обезьяна вылезла за границу поселка. Сейчас Мидас прожарит её из орудий активной обороны. Главное, чтобы меня и посёлок не зацепило.

— Вжух! — слева от платформы пронёсся сгусток плазмы. И тут же грохнуло — обезьяну буквально разорвало на части. Даже до меня докатилась волна жара от взрыва плазменного заряда.

Остановив свой транспорт, я немного подождал, в надежде, что это всё, больше из посёлка не выскочит ни одного мутировавшего зверя. Наивный… Похоже обезьяна была сдерживающим фактором, и теперь из посёлка полезли десятки разных тварей, и всех их интересовала моя персона.

— Это не бегство, это запланированное отступление. — пробормотал я, запуская двигатель платформы на полную мощность. Затем повторно вбил в планшет «план Б». Нет уж, надо переходить на голосовое общение, я не робот, способный в один миг записывать сотни слов.

Сразу несколько плазменных зарядов понеслось навстречу разношёрстной стае, выскочившей на посадочное поле. Понимая, что сейчас произойдёт, я отвернулся от преследователей и ухватился руками за решетку. Хоть бы меня не перевернуло взрывной волной…

Позади загрохотали взрывы, заставив меня пожалеть об оставленном мотоциклетном шлеме. Волна жара в этот раз ударила в платформу, увеличив скорость передвижения вдвое. Будь мой транспорт вдвое легче, и его перевернуло бы, словно, словно лист.

— Броня крепка, платформы наши быстры! — заорал я, получив очередную порцию адреналина. Чёрт, ещё немного, и я совсем потеряю связь с реальностью — начну бегать за мутантами с топором. Нет уж, рановато мне так развлекаться.

Обернувшись назад, увидел лишь дымящиеся останки зверей. Вот тебе и поохотился, ни тебе шкур, ни чего-то ещё полезного. Ничего, главное, чтобы поселок не зацепило. Сдаётся мне, что в одноэтажных домиках наверняка найдётся что-нибудь полезное.

На второй заход по окраине космопорта я захватил с собой все имеющиеся патроны. По моим прикидкам, в посёлке ещё остались звери. Учитывая, что мне так и не пришло сообщение о начисленных очках, ксо и кристаллах, бой ещё не закончен. И я чувствовал всем нутром, что в этот раз придётся попотеть.

Соваться вглубь застройки лично не рискнул. В этот раз платформа должна была поехать одна, без седока, а я ожидал на окраине посёлка, сидя на мотоцикле. Пульт управления действовал на расстоянии до сотни метров, и я собирался навести шороху среди домов, оставаясь в относительно безопасном месте.

Сначала ничего не происходило. Платформа въехала на улицу, неспешно углубилась на полсотни метров, и я заставил её повернуть вправо, в проулок. Ещё полсотни метров в сторону, и пульт запищал, сообщая, что расстояние до транспорта приближается к максимальной отметке. Стоп, теперь можно двигаться в обратную сторону.

Вскинув приклад к плечу, я стал сопровождать платформу, удерживая ее на прицеле. Вот она выехала на перекрёсток, вот двинулась в проулок на противоположной стороне улицы… А вот и зверь, притаившийся за забором. Не дёрни он хвостом, и я бы никогда не заметил эту тварь.

Такая же обезьяна, что чуть не прикончила меня, разве что немного мельче, и обладающая способностью мимикрировать под окружающую среду. До этого момента мне не встречались твари, обладающие такими способностями. Этот уже за гранью человеческих возможностей, и даже технические ухищрения вряд ли помогут. Хотя…

Расстояние чуть больше пятидесяти метров, для стрельбы из ружья вполне себе нормальная дистанция. К тому же тварь затаилась, и прямо сейчас сосредоточена на платформе. Один выстрел у меня точно есть, главное — не промахнуться. Иначе придется вновь удирать, а это последнее, что мне хочется делать.

Остановив платформу, я чуть развернул её, из расчета, чтобы она в случае непредвиденных обстоятельств протаранила обезьяну. Всё, теперь соплеменник убитого мной кинконга почти обречен.

Прицелившись, плавно выбрал спусковой крючок.

— Бах!

Я увидел, как моя пуля врезалась в дернувшуюся зверюгу. Целился в грудь, но попал в голову — в последний миг обезьяна попыталась уйти в сторону. В этот же миг я активировал движение платформы, и та с места рванула к мутанту. Я ещё не успел перезарядить оружие, когда произошло столкновение. Хоть платформа и не была чересчур тяжелой, но удар получился достаточно сильный, чтобы опрокинуть поднимающегося зверя на спину, а затем буквально наехать на противника. Раненая обезьяна потеряла всю свою невидимость еще в момент попадания свинцовой пули, а сейчас и вовсе из охотника превратилась в добычу.

Попытка сбросить с себя платформу лишь ухудшила положение зверя. Техника задержалась на туше дергающейся обезьяны, позволив мне выстрелить ещё раз. Увы, мимо — слишком уж подвижной стала мишень. Зато третья пуля угодила туда, куда нужно. Тварь дернулась, и засучила, заскребла конечностями по асфальтированной улице, а платформа, наконец переехав зверя, замерла возле забора.

— Бах! — разнёсся над поселением ещё один выстрел, и обезьяна затихла. Такс, и где моя награда за освобождение территории от мутантов. Ох, ёпрст!

Шесть мелких обезьян, выскочив из-за дома, с визгом и рычанием набросились на несчастную платформу. Впрочем, звери были мелкие лишь относительно своих сородичей, а так ничуть не уступали мне в росте.

Стрелять по детёнышам было непросто, но лишь первые два раза. Когда оставшиеся в живых сообразили, откуда исходит настоящая угроза, мне вмиг стало не до жалости. Эти мутанты разорвут мою тушку играючи, если доберутся.

Патроны закончились в ружье, когда на ногах остались два зверя. Перезарядить я уже не успевал, и по хорошему следовало валить отсюда как можно дальше, но и это мне вряд ли бы удалось. Оставалось лишь одно — рукопашный бой. Чёрт, и зачем я отдал пистолет на улучшение?

Отбросив в сторону ружьё — оно сейчас будет только мешать, высвободил из крепления на мотоцикле топор. Ну вот, сейчас и проверим, что я стою в реальной зарубе.

Обезьяныши с визгом пошли на приступ мотоцикла, вместо того, чтобы зайти с двух сторон, и лишить меня манёвра. Разумеется, Урал не стерпел такого отношения, и завалился на бок, из-за чего я выиграл дополнительное время, чтобы освободить лезвие от чехла, и примениться для первого удара.